Es el componente del computador y otros dispositivos programables, que interpreta las instrucciones contenidas en los programas y procesa los datos. Los CPU proporcionan la característica fundamental de la computadora digital (la programabilidad) y son uno de los componentes necesarios encontrados en las computadoras de cualquier tiempo, junto con el almacenamiento primario y los dispositivos de entrada/salida. Se conoce como microprocesador el CPU que es manufacturado con circuitos integrados
Historia de la CPU
Los primeros CPU fueron diseñados a la medida como parte de
una computadora más grande, generalmente una computadora única en su especie.
Sin embargo, este costoso método de diseñar los CPU a la medida, para una
aplicación particular, ha desaparecido en gran parte y se ha sustituido por el
desarrollo de clases de procesadores baratos y estandarizados adaptados para
uno o muchos propósitos. Esta tendencia de estandarización comenzó generalmente
en la era de los transistores discretos, computadoras centrales, microcomputadoras, y fue acelerada rápidamente
con la popularización del circuito integrado, éste ha permitido
que sean diseñados y fabricados CPU más complejos en espacios pequeños (en la
orden de milímetros).
Tanto la miniaturización como la estandarización de los CPU han aumentado la
presencia de estos dispositivos digitales en la vida moderna mucho más allá de
las aplicaciones limitadas de máquinas de computación dedicadas. Los
microprocesadores modernos aparecen en todo, desde automóviles, televisores, neveras, calculadoras, aviones, hasta teléfonos móviles o celulares, juguetes, entre otros
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